Radicali Liberi: cosa sono, significato

I radicali liberi sono prodotti di “scarto” che si formano naturalmente all’interno delle cellule del corpo, quando l’ossigeno viene utilizzato nei processi metabolici per produrre energia (ossidazione).

Se sono in quantità minima aiutano il sistema immunitario nell’eliminazione dei germi e nella difesa dai batteri. Dal punto di vista biochimico, i radicali liberi sono atomi particolarmente instabili in quanto possiedono,a livello dell’orbitale più esterno,un elettrone spaiato.

Sono sempre alla ricerca di un’altra struttura chimica su cui aggregarsi, in modo da poter ottenere l’elettrone mancante.

Quando vengono a contatto con altre molecole reagiscono violentemente strappando loro un elettrone, generando a loro volta delle molecole instabili, e istaurando cos’ delle reazioni a catena, che finiscono per arrecare danni sia funzionali, che strutturali all’interno della cellula. Vanno ad agire su acidi nucleici (DNA,RNA),Lipidi e fosfolipidi, collagene e acido ialuronico, tutto questo innesca un meccanismo di instabilità a “catena”.

In condizioni normali la produzione di radicali liberi viene bilanciata dagli antiossidanti dell’organismo. Fin quando la presenza di radicali liberi è proporzionata alla quantità di antiossidanti, l’organismo si trova in una condizione di equilibrio perfetto, l’azione dannosa inizia ad avvertirsi quando ne aumenta la concentrazione e prevalgono sugli antiossidanti, che ne possono contrastare l’effetto.

I radicali liberi che si accumulano nel nostro organismo e che non vengono contrastati dai meccanismi antiossidativi di difesa, generano la condizione di stress ossidativo, che oltre ad essere il maggiore responsabile dell’invecchiamento della pelle, può alterare la quantità di energia cellulare, ridurre lo scambio tra le membrane cellulari e l’esterno,  distruggere i grassi delle membrane, gli zuccheri, i fosfati, gli enzimi, le proteine e perfino il DNA.

I FATTORI RESPONSABILI DELL’AUMENTO DEI RADICALI LIBERI

Oltre alle normali reazioni biochimiche di ossidazione cellulare, contribuiscono alla formazione dei radicali liberi:
• le diete troppo ricche di proteine e di grassi animali (grassi polinsaturi)
• gli alimenti non tollerati
• l’azione dei gas inquinanti e delle sostanze tossiche in genere possono aumentare la concentrazione di radicali nel nostro organismo(monossidi di carbonio e piombo prodotti dalla combustione dei motori; cadmio, piombo e mercurio prodotti dall’attività industriale, idrocarburi derivati dalle lavorazioni chimiche, ecc.)
• il fumo di sigaretta,il tabacco è una potente tossina ricco di sostanze nocive e il fumo prodotto contiene molti radicali liberi che trasformano l’ossigeno molecolare in perossido di idrogeno.
• l’eccesso di alcool
• le radiazioni solari (raggi UVA e UVB). Le radiazioni solari inducono sulla pelle processi di fotoossidazione che degradano gli acidi grassi polinsaturi delle membrane cellulari con conseguente formazione di radicali liberi
• i farmaci,come la pillola o gli estrogeni assunti in menopausa possono causare l’aumento dei radicali liberi in quanto tali ormoni neutralizzano l’effetto della vitamina E,
• l’attività fisica intensa, sia di resistenza organica che di forza muscolare, causa un incremento notevole delle reazioni che utilizzano l’ossigeno (aumento della respirazione polmonare, dell’attività dei mitocondri delle cellule muscolari, ecc.) e conseguente surplus di formazione di perossido di idrogeno, chi pratica sport consuma una quantità di ossigeno di ben 20 volte superiore alla norma,come sappiamo l’ossigeno in primis è la causa della produzione di radicali liberi.
PREVENZIONE CONTRO I RADICALI LIBERI
Alcuni Tra I Principali Antiossidanti
Prevenire l’insorgenza dei radicali liberi nel nostro organismo è importantissimo, quando il nostro organismo non è più in grado di neutralizzare i radicali liberi è necessario aiutarlo con alcune sostanze che possono essere assunte con l’alimentazione. Queste sostanze sono gli antiossidanti che forniscono ai radicali l’elettrone mancante riportando l’equilibrio e funzionando da agenti riducenti prevenendo le reazioni ossidative.

• POLIFENOLI

Caratteristiche: composti da più anelli di atomi di carbonio, sono pigmenti(coloranti naturali) presenti in natura. Tra questi ricordiamo la quercetina,l’epicatechina, i flavonoidi (colore chiaro dall’avorio al giallo), le anticianidine,le antocianine (colore rosso), ecc.
Funzioni:I polifenoli hanno propietà antiossidanti perché prevengono l’ossidazione delle lipoproteine e contrastano i radicali liberi. Ai polifenoli vengono attribuiti benefici cardiovascolari in quanto prevengono il colesterolo, proteggono dalla cardiopatia ischemica e dai tumori in genere,inoltre hanno proprietà antinfiammatorie, antiallergiche e antivirali.
Fonti naturali: frutta e verdura colorata (verde scuro, giallo,viola, rosso, arancione, ecc.)
• cavolo, carota, zucca, fiori di zucchina, spinaci, peperoni, porri, indivia,
lattuga, ecc.
• mirtilli, more selvatiche, lamponi, ciliege, prugne, albicocche, meloni,
mele, cachi, aranci, uva nera e i frutti in genere
Particolarmente presenti nei mirtilli sono le antocianine, antiossidanti chepreservano anche l’integrità dei capillari e proteggono la retina. Le foglie del tè sono ricchissime di flavonoidi.
VITAMINA C (O ACIDO ASCORBICO)
Caratteristiche: Idrosolubile, resiste bene alla luce ed agli acidi. È scarsamenteresistente al calore, alcali, tabacco, antistaminici, barbiturici,contraccettivi,aspirina, corticosteroidi.
Funzioni: Stimola il metabolismo cellulare, agisce come catalizzatore nella respirazione cellulare ed è essenziale per la formazione del collagene (cemento intercellulare del tessuto connettivo), fondamentale per mantenere elastici i tessuti cartilaginei,rinforza i vasi sanguigni, ossa e denti. Disciplina il ricambio del ferro e ne esalta l’assorbimento. Agisce nel ricambio del calcio, magnesio e zinco.
Se vi è una carenza si avvertono sintomi come perdita di sangue dalle gengive, fragilità dei capillari, dolori articolari, perdita di appetito e debolezza generale.
Mentre un eccesso di vitamina C può indurre diarrea, aumento della diuresi,alterazione nell’equilibrio dei minerali e calcolosi renale.
La necessità giornaliera dell’adulto è di:

• Uomini circa 90 mg
• Donne 75 mg

Fonti naturali:
• Verdura: peperoncino rosso piccante, prezzemolo, peperoni verdi, radicchio,spinaci, cetrioli, piselli, rape, patate, cavoli, asparagi, cipolle, carote,cavolfiori, zucche, pomodori, vegetali rosso-arancio in genere
• Frutta: arance, mandarini, limoni, cedri, pompelmi, ribes, mirtilli, lamponi,fragole, banane e frutta acidula in genere
VITAMINA E (O TOCOFEROLO)
Caratteristiche: liposolubile, non resiste alla luce, al calore, ai contraccettivi. Viene distrutta da alcuni farmaci. Le sue funzioni biologiche si evidenziano nel contrastare, in sinergia con il glutatione, la perossidazione degli acidi grassi a livello cellulare.
Funzioni:Interviene nello sviluppo della muscolatura e del tessuto connettivo. Viene definita anche vitamina antisterilità in quanto agisce sulla secrezione degli ormoni sessuali maschili e femminili. Contribuisce alla formazione e alla salute dei globuli rossi. In sinergia con la vitamina C protegge la cute dall’azione dei raggi solari UVA e UVB.
La carenza rende fragili i globuli rossi del sangue e procura sintomi di debolezza muscolare, difficoltà di concentrazione e apatia.
Non è tossica ma se assunta in eccesso può determinare nausea, vomito,diarrea. Inoltre interferisce con l’assorbimento intestinale delle vitamine A, D e K.
La necessità giornaliera dell’adulto è in relazione soprattutto all’assunzione di acidi grassi polinsaturi. Normalmente ne occorrono circa 10 mg.
Fonti naturali:
• carne, latte e derivati, burro, tuorlo d’uovo
• olio di germi di grano, arachidi, olio di oliva, di germi di mais, di girasole
e di lino, riso e pane integrali
• olive, noci, nocciole, frutti oleosi, foglie verdi, lattuga, insalata, piselli.
BETACAROTENI E VITAMINA A (O RETINOLO)
Caratteristiche: Precursori della vitamina A sono i carotenoidi (betacarotene,licopene, luteina, ecc.), un gruppo di pigmenti di colore rosso, arancio e giallopresenti nel mondo vegetale (frutta e verdura) e il retinolo che si trova nellecarni degli animali erbivori.Il betacarotene è il pigmento colorato della frutta e della verdura che agiscesulle piante per difenderle dai raggi solari (la stessa azione svolta dallamelanina sulla cute umana).
Liposolubile, la vitamina A non resiste agli ossidanti, agli acidi e alla luce. Relativamente resiste alle sostanze alcaline ed al calore. Viene distrutta dall’alcool, dagli antiacidi,e anticoagulanti.
Funzioni:Contribuisce alla sintesi delle proteine, all’accrescimento di nuove cellule, alla formazione dei pigmenti visivi e all’aumento della resistenza alle infezioni. Impedisce l’ossidazione della vitamina C e agisce in sinergia con le vitamine del complesso B, la E, il calcio ed il fosforo.
Se carente comporta difficoltà visive crepuscolari, secchezza e ruvidità della pelle, perdita di appetito, scarsa resistenza alle infezioni.
Un eccesso di vitamina A viene accumulato nel fegato e risulta tossico (oltre 10 volte i livelli raccomandati). Può comportare vomito, diarrea, vertigini,debolezza, dimagrimento, ipercalcemia, ingrossamento del fegato e della milza, ipertensione endocranica.
La necessità giornaliera dell’adulto è di circa 1 mg.
Fonti naturali:
• olio di fegato di merluzzo e di ipoglosso, fegato di vitello, tuorlo d’uovo ,latte, burro, formaggi grassi, panna
• carote, broccoli, spinaci, finocchi, bietole, prezzemolo, radicchio, cavolo,verza, insalata verde, mais, piselli, fagioli, pomodori, lattuga, zucca
• banane, albicocche, pesche, arance, mango, vegetali giallo-arancio ingenere.
SALI MINERALI
SELENIO
Caratteristiche: contribuisce a rafforzare il sistema immunitario, previene le malattie cardiocircolatorie, protegge la cute, gli occhi e i capelli.
I muscoli e il fegato provvedono a rifornire di selenio il cervello e le ghiandole endocrine (ipofisi, tiroide e ghiandole sessuali) che lo utilizzano per svolgere le loro funzioni.
Viene eliminato quasi totalmente attraverso le urine e le feci e, una parte minore, con il sudore e la saliva.
Se carente può comportare cardiopatie, debolezza muscolare, alterazione dei pigmenti dei capelli e della cute, danni al pancreas.
L’eccesso è tossico e può determinare dolori all’addome, diarrea, nausea, irritabilità, stanchezza, dermatiti, alopecia.
Il fabbisogno giornaliero nell’adulto è di circa 55 mg.
Fonti:
• frattaglie, pesci, molluschi, carni, latte e derivati
• lievito di birra, germe di grano, pasta (specialmente se di grano duro),riso
• funghi, noci, aglio, frutta e verdure in genere.
RAME
Caratteristiche: Favorisce l’accrescimento osseo e lo sviluppo del sistema nervoso. Nei globuli rossi del sangue è richiesto per la sintesi del ferro, indispensabile al trasporto dell’emoglobina. È necessario per tenere uniti collagene ed elastina, per la produzione di melanina e per il metabolismo energetico.
La carenza di rame provoca sintomi simili a quelli da carenza di ferro dei quali il più evidente è l’anemia.
Un eccesso produce irregolarità nelle mestruazioni, perdita di capelli e insonnia.
Il fabbisogno giornaliero nell’adulto è di circa 2-3 mg.
Fonti:
• carne in genere
• noci, cereali e pane integrale, legumi.
ZINCO
Caratteristiche: Minerale presente nei muscoli e nel fegato è parte integrante delle ossa e dei denti. Interviene nella formazione delle proteine, in alcune funzioni ormonali e del sistema nervoso, nei processi di accrescimento e di riparazione dei danni ai tessuti e nella difesa immunitaria. La sua presenza si rende indispensabile per l’ottimale metabolismo del fosforo, per la digestione dei carboidrati, e per l’assorbimento delle vitamine.
La carenza di zinco porta a disturbi anche seri a livello metabolico. Possono provocare una carenza di zinco i corticosteroidi, i diuretici ed altri. L’eccesso di alcol può determinare una carenza di zinco in quanto questo minerale fa parte dell’enzima indispensabile per scomporlo.
Alcuni alimenti e minerali presenti nella dieta come i cereali crudi, le fibre, la caseina del latte, il ferro, il calcio e il rame, riducono la quantità di zinco assorbita a livello intestinale.
Un eccesso di zinco può impedire l’assorbimento del ferro e del rame.
Il fabbisogno giornaliero nell’adulto è di circa 55 mg.
Fonti : Cibi ad alto contenuto proteico in genere:
• carni, uova, formaggi magri, olio di pesce, molluschi
• germe di grano, cereali integrali, legumi, semi in genere
• noci, nocciole e frutti con guscio in genere.
GLUTATIONE
Caratteristiche: Proteina prodotta nel fegato e composta da tre aminoacidi: cisteina, acido glutammico e glicina.
Impedisce ai radicali liberi di legarsi alle proteine fibrose, salvaguardando così l’elasticità del collagene con benefici per la pelle e per le arterie.
Aiuta l’organismo a liberarsi dai metalli tossici come il mercurio, piombo, cadmio. Tampona gli effetti tossici dell’alcool, degli additivi e sostanze chimiche ingerite o inalate come i nitriti, nitrati, ecc.
Fonti:

• Carne,pesce,cereali,soia e alcuni vegetali.

COENZIMA Q10
Caratteristiche: Ha un’azione simile alla vitamina E. Ha effetti benefici sul sistema cardiocircolatorio ed è un potente antiossidante..
Il fabbisogno giornaliero per l’adulto è di circa 5 mg, superiore quando si oltrepassano i 35-40 anni.
Fonti:
• carne, pesce
• cereali, soia, noci, vegetali in genere.